Процесорът за персонален компютър или централният процесор е микросхема, предназначена за изпълнение на програмен код. Процесорът е сърцето на хардуера на компютъра.
Архитектурата на централния процесор непрекъснато се променя, но задачите, изпълнявани от това устройство, остават постоянни. Съвременните процесори имат следните характеристики: консумация на енергия, тактова честота, архитектура и производителност. Първоначално всеки централен процесор е създаден за уникална компютърна система. Естествено, този метод беше скъп и неефективен.
Производителите започнаха да произвеждат серийни модели на централни процесори, разделени на класове и типове. Това направи възможно бързото заместване на повредения процесор и прилагането на един модел процесор при създаването на различни устройства. Създаването на миниатюрен централен процесор направи възможно значително намаляване на размера на персонален компютър и подобни устройства.
Заслужава да се отбележи, че процесорите се използват в много съвременни електронни устройства като мобилни телефони и камери. Те обикновено се представят под формата на микроконтролери. Тяхната мощност е значително по-ниска от тази на процесора на компютъра, но е напълно достатъчна за изпълнение на определени задачи. Показателите за ефективност на съвременните микроконтролери надвишават мощността на централния процесор на компютър преди десетилетие.
Повечето съвременни процесорни компютри работят според принципа на последователността за обработка на данни. Той е разработен от Джон фон Нойман. В момента този алгоритъм е модифициран, но същността му остава същата. В момента активно се произвеждат многоядрени процесори. Те представляват един пакет, съдържащ процесорни ядра. Тази архитектура позволява едновременно изпълнение на независими една от друга инструкции, което значително подобрява производителността на процесора като цяло.
Многоядрените процесори могат да бъдат набор от отделни кристали, чийто брой е равен на броя на ядрата. Понякога се използва схема, която комбинира 2 ядра в един кристал. Това намалява разходите за производство на процесора, като същевременно намалява неговата производителност.
