Терминът "компютърен вирус" се използва за обозначаване на определена категория програми или елементи от програми, които могат да влязат в компютъра за вреда. Особено си струва да се отбележи способността за самовъзпроизвеждане, която е характерна за повечето от тези програми.
Компютърните вируси действат по същия начин като техните биологични аналози - те създават копия на себе си в системните файлове на компютър, преди да причинят явна вреда, която им позволява да бъдат открити.
Няма единна официална система за класификация на компютърните вируси, но видът на експозиция и методите на заразяване позволяват да се разделят на:
- мрежови червеи, които се възпроизвеждат в паметта и твърдия диск на заразения компютър. Червеите нямат допълнителен злонамерен софтуер, но могат да забавят системата. Разпределени по мрежата;
- Троянци (троянски коне, троянци), които са един от най-опасните видове вируси. Троянски коне са програми, скрити в безвредни приложения, стартирането на които води до иницииране на действието на злонамерен компонент - кражба, изменение или изтриване на поверителна потребителска информация, унищожаване на компютърната система и други действия, неоторизирани от собственика;
- зомбита, които са приложения, които позволяват дистанционно управление на заразен компютър, когато е свързан към мрежа. Особена опасност представлява възможността за създаване на мрежа от заразени от зомби компютри за изпращане на спам и разпространение на вируси;
- шпионски софтуер, който наблюдава и предоставя на атакуващия достъп до поверителни потребителски данни и от своя страна се подразделя на:
- фишинг, който представлява пощенски списък, съдържащ линк към копие на реална финансова институция с цел получаване на лична информация на потребителя;
- фарминг, който пренасочва към фалшива страница при опит за влизане в уеб ресурс;
- Зловредни приложения (зловреден софтуер), обединени от задачата да унищожат потребителските файлове, да променят системния регистър и да извличат лична информация от потребителя.
Особено си струва да се подчертаят мобилните вируси, предназначени да крадат и използват поверителни потребителски данни за лична изгода. Разпространява се в SMS и MMS съобщения.
