Архивирането е процес на подготовка на файлове, които в компресиран, но подреден вид съдържат компютърна информация - данни, документи, кодове на контролни програми и т.н. Тази операция се извършва или чрез специализирани програми за архивиране, или посредством самата операционна система. В допълнение, много приложения имат вградена функционалност за архивиране на собствени спомагателни файлове и бази данни.
Операционната система на компютъра е конфигурирана по подразбиране периодично да създава резервни копия на най-важните файлове, за да има застраховка срещу собствена повреда или проява на сериозен дефект в работата на компютърния хардуер - например един от твърди дискове. Такъв архив може да бъде конфигуриран, тъй като е удобен за вас - за това в най-новите версии на Windows има компонент, наречен "Център за архивиране и възстановяване". С негова помощ можете да зададете честотата на архивиране, да изберете файлове, чиито копия наистина си струва да запазите, да посочите колко дълго да се съхраняват най-старите архиви и да зададете други параметри. Самата процедура, като правило, отнема от няколко минути до един час, но се случва на "фон", тоест на компютъра през цялото това време можете да продължите да работите с други приложения.
Архивирането, което се извършва с помощта на специализирани програми (например WinZIP, WinRAR, 7-ZIP), често се използва за други цели. Ако резултатът от горните действия на операционната система е да се създадат резервни копия на файлове в случай на спешно възстановяване, тогава тези архиватори са предназначени да подготвят файлове за прехвърлянето им през компютърни мрежи или транспортирането им на сменяем носител. Например, когато изпращате прикачени файлове по имейл, те първо се качват на пощенския сървър на подателя, след това се прехвърлят на сървъра на получателя и след това се изтеглят на компютъра на получателя. Всеки от тези етапи се случва колкото по-бързо, толкова по-малък е размерът на прехвърлените файлове и времето или обемът на два от тях (първият и последният) също се плащат от джобовете на получателя и подателя. Следователно както получателят, така и подателят, както и пощенската услуга се интересуват от намаляване обема на прехвърлените файлове, за което са предназначени програмите за архивиране.
