Мрежова карта (мрежов адаптер, мрежова карта, NIC - Network Interface card) обикновено се нарича специализиран компонент на компютър, който осигурява комуникация и трансфер на данни между няколко компютъра в мрежа.
Мрежовите карти се разделят на:
- интегриран в дънната платка (главно в лаптопи);
- външен, изискващ връзка с компютър.
Външните мрежови карти от своя страна се различават по начина, по който са свързани към компютър и шината, през която се обменят данни между дънната платка и мрежовата карта. Днес най-широко разпространени са мрежовите карти с усукана двойка конектори и безжични.
Основните характеристики на мрежовите карти са:
- битова дълбочина - 8, 16, 32 и дори 64 бита;
- шина за данни - ISA, EISA, VL-Bus, PCI;
- микросхема на контролера (чип);
- поддръжка на мрежова среда за предаване - BNC, RJ45, AUI;
- скорост;
- FullDuplex;
- Мак адрес.
Различията в интерфейса определят разликата в конфигурирането на мрежови карти, въпреки че по-голямата част от съвременните устройства поддържат технологията Plug & Play.
Общите драйвери, включени в операционните системи, ви позволяват да използвате всички основни функции на последното поколение мрежови адаптери. Драйверите, предлагани от производителя на мрежовата карта, имат широк спектър от функции.
Особено внимание заслужават картите, базирани на USB технология, която подобрява използваемостта и лекотата на използване. необходимо изискване в този случай е поддръжката на версията USB 2.0 от дънната платка на компютъра.
Допълнителни аргументи при избора на мрежова карта могат да бъдат:
- Поддръжка на адаптера Boot ROM технология, която осигурява възможност за зареждане на компютър без твърд диск по мрежата;
- поддръжка от картата на технологията Wake On Lan, която отговаря за функцията за включване на компютъра по мрежата;
- набор от индикатори за задния панел на избрания модел карта.
Препоръчителните производители на NIC са Intel и 3Com. Също така заслужават внимание продуктите на CNet, LG, Surecom, Allied Telesyn, B-Link и SMC.
