Защитна стена (или защитна стена) е средство, чрез което се осъществява процесът на ограничаване на достъпа до компютър през Интернет. Има два вида защитни стени: софтуер и хардуер.
С помощта на защитна стена е възможно да се гарантира сигурността на компютъра: хакерски атаки, проникване на злонамерени програми стават невъзможни. Друг плюс е, че защитната стена не позволява на нарушителите да използват компютъра ви за собствени цели, например за атака на компютрите на други потребители. От особено значение е използването на защитни стени на тези компютри, които имат постоянна връзка с Интернет. Операционната система Microsoft Windows има вградена софтуерна защитна стена. За да го стартирате, просто изберете „Старт“-> „Контролен панел“-> „Защитна стена на Windows“. Използването на стандартна защитна стена може да осигури защита срещу горепосочените заплахи. Използвайте подканите от операционната система, за да я конфигурирате. Конфигурирането се извършва чрез задаване на специфични правила и забрани за определени програми, портове, услуги и т.н. Могат да се използват и други софтуерни защитни стени. Те могат да се различават по възможностите, предоставени на потребителя, в по-задълбоченото и по-фино персонализиране и в интерфейса. Примери за софтуерни защитни стени са NetworkShield Firewall, Avira Internet Security, BitDefender Internet Security и др. Повечето хардуерни защитни стени се свързват към мрежата между вашия компютър и модем (или друго устройство, което осигурява интернет връзка). Достъпът до хардуерната защитна стена се осъществява чрез уеб браузър. IP адресът на хардуерната защитна стена се въвежда в адресната лента и след това се отваря страницата с нейните настройки. Отделно трябва да се отбележи, че много рутери имат вградена защитна стена. Примери за хардуерни решения са SonicWall, Cisco PIX и др. Трябва да знаете, че защитната стена може да взаимодейства с всякакви мрежови програми, инсталирани на компютъра. Това може да доведе до определени проблеми в работата на софтуера. Възможно е да разрешите проблема, като промените настройките на защитната стена. Също така такава несъвместимост може да бъде причинена от остарял софтуер - честото актуализиране е решението на проблема.
