Думата „тезаурус“идва от гръцкото θησαυρός, което означава „съкровище“. В лингвистиката тезаурусът е специален вид речници, които съдържат информация за семантичните връзки на лексикалните единици. В теорията на информацията тезаурусът е набор от информация, достъпна за субекта.
В широк смисъл тезаурусът обозначава система от знания, които субектът или групата субекти имат за реалността. Субектът също така може да получава нова информация, поради което оригиналният речник ще се промени. Тезаурусът съдържа не само информация за реалността, но и допълнителна информация, поради която става възможно получаването на нова информация. През 70-те години тезаурусите за извличане на информация станаха широко разпространени. Те включват лексикална единица, наречена дескриптор. Той служи за търсене на информация в автоматичен режим. Всяка дума от речника е свързана със синонимен дескриптор, за който са посочени семантични отношения. Разграничават се йерархични (специфични за рода) отношения и асоциативни. В лингвистиката семантичните отношения, които са включени в речника, могат да бъдат антоними, хипоними, синоними, пароними и др. Тезаурусите, изразени в електронен формат, могат да бъдат ефективни инструменти, с които можете да опишете конкретни предметни области. Ако обяснителният речник има за цел да разкрие значението на думата само чрез дефиниция, тогава речникът помага да се разкрие, като се използва връзката на дума с други думи и техните групи. Това ви позволява да използвате тезауруса за работа с популации от бази знания, задвижвани от ИИ. В Microsoft Word има инструмент, наречен Тезаурус. С негова помощ можете да видите синоними на всяка дума или да търсите нейните дефиниции. Това ви позволява да разширите речника си, да научите синоними на вече известни думи. За да използвате този инструмент, трябва да изберете желаната дума в документа, след това да щракнете с десния бутон върху нея, да изберете „Синоними“и след това „Тезаурус“.
