Прототип на съвременната компютърна мишка беше представен на обществеността на 9 декември 1968 г. на конференцията за интерактивни устройства, проведена в Сан Франциско. Устройството представляваше дървена кутия с две зъбни колела вътре. Дълъг шнур, напомнящ опашката на мишката, се опъна зад кутията и отгоре се намираше един-единствен бутон за управление. Година по-късно е издаден патент за изобретението, издаден на името на Карл Енгелбарт Дъглас.
Страхотна мечта
Карл Дъглас Енгелбарт е роден на 30 януари 1925 г. в американския град Портланд. Детството на бъдещия изобретател премина в малка семейна ферма. Момчето не се открояваше сред връстниците си, не притежаваше изключителни таланти. През 1942 г. той постъпва в университета в Орегон и се готви да работи като електроинженер. Съдбата обаче постанови друго. Скоро Енгелбарт е призован в американския флот и отива да служи във Филипините.
Дъглас става радиотехник и поддържа радарни инсталации в една от военноморските бази. Там, в библиотеката на Червения кръст, Енгелбарт откри публикация, която обърна целия му бъдещ живот. Това беше статия на американския ИТ и компютърен учен Ваневар Буш "Както можем да мислим". Младежът беше сериозно увлечен от изложената в него теория за оживяване на неживата природа.
Мечтата на Дъглас беше развитието на човешките интелектуални способности или, както той се изрази, „обувка с помощта на изкуствен интелект“. Наблюдавайки кривите на мониторите, Дъглас се чудеше защо възможностите на компютрите не се използват за предварителна обработка на информация. Би било много по-удобно да се издават команди с помощта на компютър и да се виждат вражеските самолети и техните характеристики на мониторите.
Властелин на мишките
След войната Дъглас завършва университет и от 1948 до 1955 г. работи в калифорнийската лаборатория на НАСА. Идеята за създаване на манипулатор, който трябва да улесни контрола на компютър за астронавтите, датира от това време. Но устройството, създадено от Енгелбарт, не може да работи в условия на нулева гравитация и е отхвърлено. И идеите на Дъглас за сливането на човешкия интелект и компютърната мощ не намериха подкрепа от ръководството.
През 1955 г. Енгелбарт получава докторска степен и напуска НАСА, за да участва в работата по проекта CALDIC (Califotnia Digital Computer), чието развитие е финансирано от военните. И една година по-късно той се премества в изследователския институт в Станфорд, където разработва магнитни компютърни компоненти. Там младият учен най-накрая получи възможността да създаде своя собствена лаборатория, известна като Център за изследване на увеличаването.
Използвайки най-тежкия метод за подбор, той привлече 47 души да работят, започвайки развитието на системата NLS (On-Line System). Това беше първият, който използва графичен интерфейс, система с много прозорци за показване на информация, внедрена е възможността за работа с клипборда, създадени са електронна поща и текстов редактор. Основният компютър на Дъглас стана вторият компютър, свързан към военната мрежа ARPANet, която се създава през онези години, прототип на съвременния Интернет.
Победно шествие
Но най-известното изобретение на Енгелбарт се оказа компютърна мишка, разработена специално за NLS. Първото копие, което носеше официалното име „X и Y индикатор за положението“, беше сглобено през 1962 г. от един от колегите на Дъглас, инженер Бил Инглиш. Драйверите за устройството са написани от Джеф Рулифсън. Манипулаторът можеше да се движи около масата само в една посока - хоризонтално или вертикално. Движенията му се трансформираха в движение на курсора на монитора на компютъра.
Дизайнът на Дъглас беше твърде сложен за времето и беше неуспешен. Служителите започнаха да напускат изобретателя. Бил Инглиш се присъединява към Xerox PARC, където продължава да работи върху манипулатора. Вместо вътрешни дискове се използва гумирана метална топка, чието движение се фиксира от ролки вътре в тялото. Това направи възможно движението на мишката под ъгъл. Броят на контролните бутони е нараснал до три.
В тази форма мишката е използвана в компютърните системи Xerox Star 8010 и Alto. Но истинската популярност дойде едва през 80-те години, когато Apple купи патента за производството му. През 1983 г. компанията представи нов модел мишка с един бутон, предназначена за компютъра Lisa. В същото време цената на манипулатора падна от 400 на 25 долара. И в края на 90-те и началото на 2000-те, лазерни и безжични мишки, разработени от Logitech, навлязоха на пазара.
