Необходимостта от измерване на информация стана остра, когато човечеството се е справило с автоматизацията на изчислителния процес. В средата на миналия век се появяват науките, свързани с обработката на информация, след което възникват основите на съвременното й разделяне на части. През 1948 г. е дадено името на минималната информация, която сега се приема навсякъде.
За измерване на количеството компютърна информация се използват единици, наречени "битове" и "байтове". Битът е най-малката възможна единица, която може да съдържа информация само за две стойности на измерената променлива - „да“или „не“, 0 или 1, включване или изключване и т.н.
Процесорите, използвани в компютрите, обработват данни последователно, парче по парче. Но подаването на всяка последователна порция в тях отнема повече време, отколкото да се обработи, следователно, за да се ускори процесът, данните се предоставят в набори от осем бита информация. Част от този размер се нарича байт. Тези единици - байтове - измерват размера на файловете, капацитета на твърди и оптични дискове, флашки и други носители за съхранение. Те се използват и в производни единици, които показват например скоростта на предаване на данни през компютърни мрежи.
В метричната система SI, приета в повечето страни, към байтовете се прилагат стандартни префикси, показващи тяхната множественост от хиляда единици. Така че 1 килобайт означава 1000 байта, 1 мегабайт е равен на един милион байта и т.н. Същите префикси могат да се прилагат към битове, важно е да не се бъркате - 1 килобит е осем пъти по-малко от 1 килобайт, както и 1 мегабит е толкова по-малко от 1 мегабайт.
Известно объркване е свързано с двоичния характер на минималната единица информация днес, тъй като наборът от префикси, използвани в системата SI, е проектиран за десетичната система. Следователно, например, на флаш карта в съответствие с правилата на системата SI е посочен капацитет от 1 гигабайт, но всъщност тя съдържа по-малко информация. За да се избегне това, Международната електротехническа комисия още през 1999 г. въведе други префикси, за да обозначи множеството байтове. Вместо префикса "кило" трябва да се използва "киби" - 1 кибибайт е равен на 2¹⁰ = 1024 байта. Има подобни заместители за мегабайт (мебибайт), гигабайт (гибибайт) и т.н. Такава система за обозначаване на информационни единици обаче все още не е получила широко разпространение.
