Основната характеристика на компютърните вируси не е саботирането им само по себе си, а способността да се възпроизвеждат. Такива програми се появяват за първи път през шейсетте години, много преди появата на персонални компютри.
Първи вируси
Първите компютърни вируси бяха напълно различни от съвременните вредители - те бяха обикновени безвредни програми, макар и много самоволни. Те работеха в системата, правеха някои неща, които знаеха, и изобщо не се подчиняваха на администраторите на компютърни системи. Засега обаче безвредността на тези „вируси“им позволи да не привличат специално внимание към себе си.
Всичко се промени на 19 април 1972 г., когато компютрите, които бяха част от мрежата Airpanet, бяха изключени в САЩ. Това спря много компютъризирани процеси и наруши светофарите, причинявайки огромен брой автомобилни катастрофи, водещи до загуби в размер на милиони долари.
Всичко това е замислено като обикновена шега - злонамерената програма е написана от един от студентите на американски университет, чието име е неизвестно. Той се опитваше само да изненада колегите си, като създаде програма, която ще се възпроизвежда и пътува през компютърни мрежи. Шегата очевидно беше „успешна“, но създателят на този вирус едва ли би могъл да си представи мащабите на разрушенията, които неговото въображение ще причини.
Фред Коен е официалният създател на първия вирус
Официално за създател на първия вирус се смята студент от Калифорния Фред Коен, който го е написал през 1983 г. като част от дисертацията си за компютърната сигурност. Той предостави тази програма за преглед на своя учител Леонард Адлеман, който според някои източници е първият, който използва термина „компютърен вирус“.
Въпреки факта, че вирусът на Коен не е причинил вреда, експертите не са се съмнявали в последиците от масовото създаване на такива програми. Фред Коен също разбра това, като предложи през 1984 г. да създаде първата антивирусна програма, а няколко години по-късно, през 1987 г., той доказа, че е невъзможно да се създаде алгоритъм, който да предпазва от абсолютно всички вируси.
По това време първата компютърна епидемия удари компютърния свят. В продължение на три години са заразени повече от сто хиляди машини, а компютърните мрежи по целия свят са в неизправност от няколко дни или повече, застрашавайки надеждността на компютрите и подкопавайки доверието на хората в безопасността на тяхното използване.
Вярно е, създателите на антивируси също не дремеха, постепенно набирайки сила и отблъсквайки атаките на хакери все по-успешно. Тази битка продължава и до днес, а Фред Коен остава един от най-добрите специалисти в областта на компютърните вируси и днес.
