Операционната система (ОС) е софтуерен пакет, който предоставя възможност за управление на компютър чрез графичен интерфейс, както и контрол и разпределение на изчислителни процеси и ресурси. ОС позволява на потребителя да стартира и контролира работата на приложните програми, да получава и предава данни, да променя параметрите на компютъра и свързаните към него устройства.
Операционните системи за персонални компютри са: еднозадачни и многозадачни, еднопотребителски или многопотребителски, мрежови и не-мрежови. Според видовете интерфейси операционните системи се разделят на графични интерфейси за команди и многопрозорци.
Еднозадачните операционни системи могат да решават само по един проблем наведнъж. Като правило такива системи позволяват само една програма да работи в основния режим. Многозадачните операционни системи могат да изпълняват няколко програми едновременно, които работят паралелно.
Еднопотребителската система се различава от многопотребителската по наличието на средства за защита на данните от неоторизиран достъп на други потребители.
В момента де факто стандартът на интерфейса на ОС е графичен интерфейс с много прозорци, който позволява контрол чрез прозорци, падащи менюта, списъци с файлове и т.н.
В момента най-широко разпространени и известни са три вида операционни системи за персонални компютри: Microsoft Windows, Linux и Apple Mac Os X.
Microsoft Windows
Семейството собствени операционни системи Microsoft Windows се използва от статични данни на 90% от съществуващите персонални компютри. Тази операционна система е създадена на базата на графична добавка за MS-DOS, която се нарича Windows. Всички операционни системи от това семейство използват графичен интерфейс за управление на процеси и компютърни ресурси.
Linux
Подобни на Unix операционни системи, които са базирани на ядрото на Linux, са на второ място след Microsoft Windows по популярност и честота на използване. Всяка от тези системи има свой собствен набор от приложни програми, персонализирани за конкретни задачи и се разпространява най-вече безплатно като готов дистрибутивен комплект.
Linux системите са лидерите на пазара за смартфони, нетбуци, мощни суперкомпютри, интернет сървъри, вградени системи и центрове за данни. Linux се нарежда на трето място на пазара на домашни компютри. Ярък пример за базирана на Linux операционна система за различни преносими цифрови устройства е популярната Android OS. Най-известните и широко разпространени дистрибуции на Linux са Mint, Ubuntu и Fedora.
Mac OS
Mac OS е друга добре позната линия операционни системи от Apple. Тази система е инсталирана на всички нови компютри Macintosh. Съгласно потребителското споразумение на Mac OS, инсталирането на тази операционна система е разрешено само на компютри на Apple. Има версии на системата за персонални компютри от други производители, но някои от функциите са деактивирани в тях и има повишена нестабилност на работата.
В допълнение към тези най-добре познати и често използвани системи има и доста голям брой високоспециализирани и приложни операционни системи.
