Днес компютрите са толкова широко разпространени във всички области на човешката дейност, че почти всеки може в една или друга степен да се смята за „компютърен учен“. От друга страна, сегашното ниво на технологично развитие все още не е достатъчно високо, за да може виртуалният ум да осигури собственото си функциониране без човешко участие. Поради това на голям брой компютърни потребители понякога се налага да се задълбочат в значението на доста тясно специализирани термини - например BIOS.
Съвременните компютри изпълняват набор от програми, които общо се наричат операционна система - ОС. Той осигурява нормалното функциониране на хардуера („хардуер“), обслужва нуждите на приложните програми и действа като посредник между тях и оператора. ОС се съхраняват на твърдия диск и всеки компютър може да има няколко или дори няколко десетки от тях. Въпреки това, дори преди операционната система да стартира, започва да работи друг набор от фърмуер - BIOS.
За разлика от основната система, основната I / O система е записана в един от чиповете на дънната платка. Целта му е да провери наличието на минимално необходимия набор от устройства за въвеждане, обработка и извеждане на информация в набора от компютърен хардуер. BIOS започва да работи в момента, в който компютърът е включен, когато съставният му набор от фърмуер започне да анкетира всички свързани устройства.
След като поставите виртуални отметки в списъка си и се уверите, че всичко необходимо е налично, BIOS започва да проверява изправността на оборудването - изпраща POST заявки. Всичко това се показва на екрана на монитора в реално време и ако нещо се обърка, основната система ще спре процедурата и ще покаже подходящо съобщение.
След нормалното приключване на проверката на състоянието, BIOS спира за няколко секунди, подканвайки потребителя да натисне бутона, за да влезе в панела за настройки. След като извърши това ритуално действие, което се използва най-добре веднъж на хиляда старта, основната система започва да анкетира устройства за съхранение на информация (твърди дискове, оптични дискове, флашки, флопи дискове), опитвайки се да намери основната операционна система върху тях. Последователността на анкетиране се записва в настройките на BIOS - като я променя, потребителят може да избере основната операционна система, към която основната система ще прехвърли контрол. След стартиране на буутлоудъра на основната система, основната система прекратява работата си.
