Процесорът е основната микросхема на дънната платка, която изпълнява програмния код. Скоростта и производителността на компютъра зависят от характеристиките на процесора.
Един от основните показатели за производителността на процесора е неговата тактова честота, т.е. броят на командите, които изпълнява в секунда. Тази стойност се измерва в мега и гигагерци. Колкото по-висока е тактовата честота на процесора, толкова по-бързо работи компютърът. Тактовата честота на съвременните процесори достига 4 GHz. Друга важна характеристика е броят на изчислителните ядра в един пакет или върху един кристал на интегрирана микросхема. Първите двуядрени процесори Opteron за сървъри бяха пуснати от AMD през 2005 г. Няколко месеца по-късно, съперникът Intel пусна 2-ядрен процесор Pentium-D за персоналния компютър. Оттогава увеличаването на броя на ядрата се счита за един от най-обещаващите начини за подобряване на производителността на процесора. Вече можете да видите персонални компютри, работещи на 8-ядрени процесори, и сървъри на 16-ядрени. В допълнение, скоростта на процесора зависи от размера на кеш паметта, тоест паметта, вградена в кристала, която съхранява междинни резултати от изчисленията и най-често използваните данни. Наличието на този буфер увеличава производителността, тъй като процесорът не трябва да адресира спешна информация към паметта с произволен достъп (RAM). Колкото по-голяма е вградената памет, толкова по-висока е производителността. Кеш паметта е разделена на нива: L1, L2 и в съвременните L3 процесори. Колкото по-ниско е нивото, толкова по-ниска е силата на звука и толкова по-висока е скоростта на достъп. В многоядрените процесори, в зависимост от техния дизайн, L2 и L3 могат да бъдат общи за всички ядра или отделни за всяко ядро. Съвременните процесори консумират до 130 вата електричество. Съответно те се загряват по време на работа. Прегряването може да повреди микросхемата. За разсейване на топлината процесорите са оборудвани с радиатори (набор от метални пластини) и охладители (вентилатори). Основните производители на процесори за персонални компютри вече са Intel и AMD. Продуктите на Intel традиционно се считат за по-надеждни, но и по-скъпи. Промяната в архитектурата на процесорите, базирана на ядрото на Conroe, позволи да се намали консумацията на енергия и съответно отоплението на неговите многоядрени микросхеми. За да разберете кой процесор е инсталиран на вашия компютър, щракнете с десния бутон върху иконата "Моят компютър" и след това щракнете с левия бутон върху "Properties". Системата ще покаже информация за вида на процесора и неговия производител. Повече подробности за основния чип можете да получите с помощта на безплатната програма CPU-Z. Изтеглете го от сайта на разработчика, стартирайте го и в раздела CPU намерете допълнителни данни за процесора, включително размера на кеш паметта, честотата на работната шина и т.н.
