Паметта с произволен достъп временно съхранява данни и инструкции, необходими на процесора за извършване на операции. Прехвърлянето на данни в RAM се доставя чрез ултрабърза памет или директно. Всички данни се съхраняват само когато компютърът е включен; при изключване всички данни се изтриват.
По време на изпълнението на дадена програма някои от най-важните й файлове се зареждат в паметта с произволен достъп (RAM) и се съхраняват там, докато приложението работи. Процесорът директно изпълнява тези файлове и съхранява резултатите. В паметта се съхраняват кодове на натиснати клавиши и стойности на математически операции. След изпълнение на командата Save, съдържанието на RAM се записва на твърдия диск.
Повечето потребители на компютър се опитват да увеличат количеството RAM, защото колкото по-голям е той, толкова по-бързо работят всички процеси, заредени в него. Това е особено важно, когато стартирате такива ресурсоемки програми като игри или графични редактори. Колкото повече RAM, толкова по-бързо ще бъде геймплеят и редактирането.
Оперативната памет е разделена на много видове, най-често срещаните от които са DDR, DDRII и DDRIII, които се различават по скоростта на трансфер на данни. Колкото по-висока е честотата, толкова по-бърза е работата. Най-бавният от тях е DDR, най-бързият е DDR3. Тези ленти имат различни съединители.
Всеки модул съдържа микросхеми, които са свързани към дънната платка. Тези модули имат различни характеристики и трябва да бъдат съвместими със системата, в която се използват. ROM е памет само за четене и следователно потребителят не може да извършва операции за запис. DRAM е устройство с динамична памет, което има произволен ред на дискретизация. И SRAM е статична памет с произволен достъп. ROM и DRAM поддържат съхранение, но не могат да се променят данни за тях и следователно в тях се зареждат програми, които стартират системата. ROM може да се счита за част от RAM на системата, а част от всяка лента има адресно пространство за зареждане на най-важния софтуер.
Сама по себе си RAM е микросхема. Има едностранни и двустранни ленти, на които модулите са разположени от едната или от двете страни.
