Не толкова отдавна думата „гигабайт“беше изречена от любителите на компютрите с уважение. Изглеждаше, че такъв обем информация никога няма да бъде достъпен за обикновения потребител. Скоро DVD-тата разбиха това погрешно схващане. Днес елегантният външен твърд диск от 500 GB вече не е изненадващ и в домовете на някои потребители можете да намерите терабайт твърд диск. Необходимостта от ефективни архиватори обаче все още съществува, тъй като обемът на информационния поток нараства по-бързо от капацитета за съхраняване на данни.
За какво са програми за архивиране и как те могат да помогнат за справяне с голямо количество данни? Името ясно означава, че програмите създават архиви с данни по същия начин, както човек поставя няколко книги на купчина и след това ги връзва с въже, за да могат да бъдат опаковани, да речем, в кутия. Архиваторите, от друга страна, преобразуват данните, посочени от потребителя, за по-компактно съхранение или прехвърляне във всеки наличен носител за съхранение.
Първоначално програмите за архивиране бяха търсени главно само за изпращане на данни през все още бавните и тесни интернет канали. При комутируема връзка времето за изтегляне на относително голямо количество данни отне значително време. Например отнемаха две до пет минути, за да изпратите средно голяма снимка или снимка до пощенски сървър. По същото време обаче беше възможно да се изтегли архив, в който вече ще има няколко снимки. Ползите от използването на програма за архивиране бяха очевидни.
В момента се търсят и архиватори. Параметрите на компресията се промениха, алгоритмите за пакетиране на данни станаха много по-сложни и ефективни. Появи се специален софтуер, фокусиран върху работата с определени видове файлове, които преди това не можеха да бъдат архивирани.
Трябва да се отбележи, че в момента има голям брой универсални програми за архивиране на файлове, които имат пробна версия или са напълно безплатни. На първо място, това са WinRar, WinZip, Winace, 7-zip, Power Archiever. Повечето от тези програми изискват да закупите лицензен ключ, за да получите напълно функционална работеща версия.
Според метода на компресиране софтуерът за архивиране е разделен на видове. Програмата "компресор на файлове" може ефективно да компресира изпълним файл с разделителна способност exe, като същевременно създава саморазархивиращ се архив. Друг тип софтуер - универсален архиватор - е в състояние да пакетира значително количество информация в един архив, като работи с всички разрешения на файлове без изключение. Понастоящем това разделение е донякъде произволно, тъй като съвременните програми са предназначени за универсална употреба, което означава, че могат да отговорят на изискванията на всеки тип архивиране.
Интересното е, че въпреки големия напредък в архивирането на софтуер, работата с предварително компресирани файлове все още е неефективна и се нуждае от значително подобрение. Така например, постигат се забележителни резултати при пакетиране на файлове с разширения txt, doc, exe, bmp в архив. Архивирането на компресирани данни в mp3, avi,.jpg"
